La sauna suele considerarse un lujo, pero sus orígenes y desarrollo a lo largo de los siglos cuentan una fascinante historia de artesanía, evolución cultural y beneficios para la salud.
SAUNA, pronunciada correctamente “sow (rima con ¡wow!) nah”, es la única palabra finlandesa en el diccionario inglés; significa “baño” y “casa de baños”. Se cree que el nombre Sauna es un derivado de la palabra savuna, literalmente “en humo”.
Los orígenes
Las 5 generaciones de saunas
Parece que todo empezó en Finlandia hace miles de años, después de la Edad de Hielo. Originalmente, las saunas finlandesas eran fosas de tierra, cuevas artificiales o naturales que se cubrían o tapaban con pieles de animales y en cuyo interior ardía un fuego durante el día bajo un montón de piedras.
Se dejaba que el humo llenara la habitación mientras se calentaba. Calentar este tipo de sala llevaba medio día. Cuando la sauna alcanzaba la temperatura, se apagaba el fuego y el humo salía por un agujero en la pared del fondo. Las paredes y el techo se volvían de color negro oscuro. Esta sauna original se llamaba “savu” (humo en finlandés).
Los bañistas entraban después de que se disipara el humo y las piedras seguían calentando la cueva hasta bien entrada la noche para las personas (y a veces los animales) que se acurrucaban en su interior y disfrutaban del vapor que salía de las piedras cuando se vertía agua sobre ellas.
Era un lugar para toda la familia, de muchas generaciones, desde los niños hasta los abuelos. Normalmente iban desnudos para garantizar una limpieza adecuada.
Era una de las primeras cosas que se construían al llegar a un lugar: Estas habitaciones no sólo se calentaban con el fuego, sino que también se esterilizaban con el humo. Como resultado, eran esenciales para mantener la vida diaria en un paisaje duro. Estas primeras saunas funcionaban como cocinas, lavabos, hospitales y mucho más durante todo el año, mientras que en los duros inviernos eran literalmente el único lugar donde vivir. La sauna era el lugar donde nacía la gente, donde se velaban sus cuerpos al final de la vida y donde tenían lugar las celebraciones más importantes.
Las saunas del pasado no sólo se utilizaban para limpiarse y relajarse, sino también con fines espirituales. Por ejemplo, los antiguos finlandeses creían que la sauna era un lugar donde podían comunicarse con dioses y espíritus. También se creía que la sauna podía ayudarles a alcanzar la iluminación y adquirir conocimientos sobre el mundo.
Además de utilizarse con fines espirituales, las saunas también se empleaban con fines curativos. Los antiguos finlandeses creían que el calor de la sauna podía ayudar a curar diversas dolencias, desde dolores musculares hasta enfermedades de la piel. La sauna también se utilizaba para tratar diversas afecciones médicas, como infecciones, heridas e incluso fracturas óseas.
La sauna de tierra llegó después de la Edad de Piedra. Para construirla, sólo se necesitaba un suelo de tierra, tres paredes, una puerta de madera y un techo de césped con algunos troncos de árbol. Dentro de la sauna había una estufa en un rincón y un banco de madera hecho con un tronco. Ya no existen en Finlandia, pero su equivalente moderno es la sauna de tienda de campaña.
La sauna de tercera generación -la sauna de humo con grandes estufas- nació a finales de la Edad de Hierro y siguió siendo popular hasta los años 30. Una de las primeras descripciones detalladas escritas de la sauna finlandesa data de 1112.
La sauna evolucionó más tarde hacia la estufa de leña metálica con chimenea, más típica en Finlandia occidental, y se extendió rápidamente en las saunas urbanas de los siglos XVIII y XIX. La estufa de chapa con forma de barril llegó en el siglo XX.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial llegó una forma de calentar las saunas ahorrando leña mediante pequeñas estufas eléctricas y de gas. Gracias a este invento, las saunas podían calentarse en sólo media hora. Estas estufas de quinta generación se siguen utilizando en muchas casas de campo y saunas de patio finlandesas.
La migración de Sauna a Europa
La sauna se extendió más allá de Finlandia y llegó a Europa en el siglo XVI. Fue en esta época cuando la sauna empezó a adoptar su forma moderna, con la introducción de estufas, bancos y otros elementos. A medida que las saunas se extendían por Europa, empezaron a adoptar diferentes formas y a hacerse más populares.
Las saunas eran especialmente populares en Alemania, donde se utilizaban tanto con fines recreativos como medicinales. En algunas partes de Alemania, las saunas se utilizaban incluso para curar dolencias como la artritis y el reumatismo. Además de con fines medicinales, las saunas también se utilizaban como lugar de relajación y socialización.
Allá donde viajaban, los finlandeses llevaban consigo la cultura de la sauna. Los primeros en llegar a América fueron los finlandeses que se establecieron en el actual estado de Delaware en 1638. La vida moderna y la electricidad hicieron evolucionar de nuevo la sauna. Las saunas se hicieron más accesibles en EE.UU. tras el desarrollo de la estufa eléctrica para saunas en la década de 1950. En el siglo XIX, las saunas empezaron a extenderse por todo el mundo en grandes cantidades, y países como Estados Unidos y Canadá adoptaron esta práctica. Las saunas se utilizaban para escapar de los fríos meses de invierno y para reuniones sociales.
Expansión de Sauna por Escandinavia
Con el tiempo, la sauna se extendió a otros países escandinavos, como Noruega, Suecia y Dinamarca. En Noruega, las saunas se utilizaban tanto con fines recreativos como medicinales, ya que algunos creían que el calor de la sauna podía ayudar a curar diversas dolencias.
En Suecia, las saunas eran muy populares entre las clases altas y se construían en las casas de los ricos. Estas saunas solían estar decoradas con lujosos muebles y obras de arte, y se convirtieron en un lugar popular para las reuniones sociales.
En Dinamarca, las saunas se utilizaban para tratar diversas afecciones médicas, como enfermedades de la piel y dolores musculares.
La sauna en la cultura moderna
Hoy en día, las saunas son muy populares en todo el mundo y suelen encontrarse en gimnasios, spas, oficinas, fábricas, barcos, hoteles y hogares. En Europa, las saunas son cada vez más populares, y Finlandia es el país con más saunas per cápita: más de 3 millones de saunas para 5,5 millones de habitantes, es decir, alrededor de 1 sauna por hogar de media.
Son populares tanto en verano como en invierno. Ya no se consideran un puro lujo, sino una necesidad.
En Asia, las saunas son cada vez más populares y muchos países las han adoptado.
Las saunas también se han hecho populares en la industria del entretenimiento, con muchas películas y programas de televisión que las tienen como escenario. Además, las saunas se han convertido en un destino popular para los turistas, y muchos países ofrecen experiencias relacionadas con ellas.
Otras culturas han desarrollado cosas parecidas, como los baños de vapor japoneses. - Formas de utilizar agua caliente, piedras calientes. Los baños romanos, los baños turcos. La Banya rusa, las termas africanas.
La tecnología ha permitido inventar la sauna de infrarrojos y los trajes de sauna personales.
Alemania introdujo la experiencia del Aufgass -o “infusión”- en los años sesenta. Pronto se comercializó y extendió por todo el mundo. Consiste en una ‘fusión’ de música, aromaterapia (con aceites naturales perfumados), ondulación de toallas (para distribuir el aroma y el aire caliente) y está dirigida por un maestro de sauna.
En el balneario de Emerald, adoptamos la rica historia de las saunas originales y nuestro objetivo es el mismo: proporcionar un lugar para calentarse, curarse, relajarse, purificarse y socializar, y un festín para nuestros sentidos.
Para una historia más completa de las saunas, véase https://en.wikipedia.org/wiki/Sauna.
